第4話 　

幸いにも携帯の着信音が鳴り、絵里の窮地を救った。

「もしもし？」

絵里は高鳴る心臓を押さえ、慌てて電話に出た。

電話の向こうからは、トップモデルであり親友の小林梨乃（こばやし りの）のからかう声が聞こえてきた。

「で、どうなの？水原お嬢様も、昨日入籍して晴れて藤原奥様になったわけだけど……昨日の夜はさっそく、待ちきれずに『いただいちゃった』のかしら？」

受話音量がかなり大きい。

絵里は裕也がまだいることを思い出し、慌てて横を見たが、幸い彼はすでにドアのところまで歩いて行き、部屋を出て行ったところだった。

「入籍はしたわ」

絵里はほっと息をついた。

「『いただいて』なんかないわよ」

「五年も付き合って、あなたたちキスしかしてないじゃない。指一本触れられてないなんて……」

梨乃が「きゃあ」と声を上げた。

「まさか昨夜、旦那がEDだって判明したとか？」

梨乃は興奮しすぎて、声がさらに大きくなっていた。

ちょうど裕也がドアを開けて入ってくるところで、過不足なく最後の一言「ED」を聞いてしまった。

すっと目尻を上げ、絵里を見る。

俺がEDだと？

音を聞いた絵里もちょうどドアの方を向き、彼を見た瞬間、呼吸が止まった。

梨乃はこちらの状況に気づかず、アドバイスを続けている。

「それはまずいわね。すぐに病院に行かせなきゃ。

もし治らなかったら、よく考えなさいよ。プラトニックな恋愛に耐えられるかどうか……」

絵里は頭に血が上り、慌てて電話を切った。

彼女は口元を不自然に引きつらせた。

「どうして戻ってきたの？」

「時計だ」

裕也はすぐにクローゼットから機械式時計を取り出し、つけながら絵里の前に歩み寄った。

つけ終わると、彼は腕を彼女の前に伸ばしてドレッサーにつき、彼女を胸の中に閉じ込めた。

裕也は身をかがめ、顔を近づけて熱い息を吐きかけた。

「立つか立たないか、夜に試してみればわかることだろ？」

絵里は身体を強張らせて座り、不自然に瞬きを二回した。

「私は言ってないわ」

裕也は口角を微かに上げた。

「帰ってきたら、証明してやる」

絵里に弁解の機会を与えず、裕也は大股で再び部屋を出て行った。

絵里は大きく息を吐き出し、再び梨乃に電話をかけた。

「誤解よ」

「何が誤解なの？」

「さっき電話切ったでしょ、怒った？私が和也はEDだって言ったから？」

梨乃は決壊したダムのように、疑問と不満を溢れさせた。

絵里は深呼吸した。

「和也じゃないの。裕也よ」

また誤解されるのを恐れ、彼女は付け加えた。

「昨日、私と結婚したのは裕也なの……」

「何ですって？」梨乃が叫んだ。

十分後……

絵里の説明を聞き終えた梨乃は、和也と寧々を散々に罵倒した。

口汚く罵った。

梨乃は一通り発散してようやく気が済んだようで、すぐに彼女を慰めた。

「よくやったわ。彼を後悔させてやりなさいよ。夫になれないなら、義弟になればいいのよ。

絵里、今回あなたの男を見る目は急成長したわね。裕也は藤原グループの社長で、イケメンで金持ち、スキャンダルもなし。和也より何倍もいいわ。でも……

彼が結婚を急かされないために、あなたが適当だと思って結婚したなら、感情の基盤はないし、以前は仲が悪かったわけでしょ。大丈夫なの……？」

残りの言葉を梨乃が言わなくても、絵里には彼女が言いたいことがわかった。

「大丈夫、お互いの利害が一致しただけだから」絵里は伏し目がちに言った。

昨日は腹いせで入籍したが、今日はもう吹っ切れていた。

父の遺言を果たしたのだから、離婚しようがしまいがどうでもいい。

「わかった。あなたがそう言うなら、新婚祝いを送るわ。楽しみにしてて」

「どんなプレゼント？」絵里が尋ねた。

梨乃は答えず、向こうでCM撮影に呼ばれたため、きっぱりと電話を切った。

「……」

忙しい人だ！

……

藤原グループ本社。

最上階、社長オフィス。

会議を終えた裕也はデスクの前に座り、背筋を伸ばしていた。濃い色のスーツが彼の気高く落ち着いた雰囲気、そして威圧感を引き立てている。

彼は顔も上げずに、傍らに控える室長の長谷川健（はせがわ けん）に淡々と指示を飛ばした。

「結婚指輪を選んでおけ。それと、株式贈与契約書の準備を」

健は恭しく頷いた。

「はい」

彼がなかなか立ち去らないので、裕也は顔を上げて一瞥した。

「まだ何か？」

健は答えた。

「お爺様が社長の帰国を知り、私のところに電話がありました。今夜、本宅へ食事に戻るようにと」

裕也の瞳が暗くなった。

「下がっていい。俺が処理する」

健がオフィスを出て行く。

裕也は電話をかけた。口を開く間もなく、向こうから激しい叱責が飛んできた。

「偉くなったもんだな。G市に帰ってきてもわしに連絡一つ寄越さず、居場所もわからん。わしが会うのにも予約が必要なのか？」

「おじいさん、落ち着いて。昨夜は時差ボケで、連絡する間もなかったんだ」

裕也の節くれだった長い指が、軽くデスクを叩く。

藤原賢治（ふじはら けんじ）は鼻を鳴らした。

「言い訳は無用だ。この三年間、何度も言ってきたはずだぞ。次にG市に帰る時は、必ず相手を決めて、結婚し、子供を……

忘れたとは言わせんぞ」

賢治の言葉を聞いて、裕也は何かを思い出したように、瞳の奥に優しい光を一瞬走らせた。

「安心して。よく覚えているよ」

彼は薄い唇に笑みを浮かべた。

「きっと満足させてあげる」

……

和也はようやく酔いから覚めた。

目を細め、ベッドの上を手探りして、ようやく枕の下から携帯を取り出した。

時間を見るともう午後になっており、一気に眠気が吹き飛び、起き上がった。

午前中に会議があったのに、絵里からリマインドの電話がなかったのだ。

その時、アシスタントが慌ててドアを開けて入ってきた。彼がベッドに座っているのを見て、頭を下げた。

「社長……」

「何をしてたんだ？」和也は責めるような口調で言った。携帯には数件の不在着信があり、すべてアシスタントからだった。

「重要なご用事があると思い、邪魔をしてはいけないと……」アシスタントは弁解した。今来たのは、裕也が帰国したことを伝えるためだった。

だが彼が口を開く前に、和也は冷たい声で尋ねた。

「絵里は？」

アシスタントは呆気にとられ、首を横に振った。

知るわけがない。

この五年間、どんな重要な会議でも、彼が心配する必要はなく、すべて絵里が自ら社長にリマインドしていたのだ。

その点、和也はすっかり慣れきっていた。

どんな時でも。

たとえ絵里が病気でも、必ず一時間前には電話をかけて、彼を起こしてくれた。

こうした些細なことで、絵里は一度も彼を失望させたことがなかった。

今回、入籍しなかったという些細なことで、彼女はあえて彼に顔向けしなかったのだ。

以前、彼女を甘やかしすぎたせいだ。

和也は顔を曇らせ、絵里に電話をかけた。

だがワンコール鳴った後、通話は自動的に切断された。

もう一度試したが、結果は同じだった。

着信拒否されている！

和也の顔色はさらに悪くなった。

メッセージを送ろうとしたが、いつまで経っても既読がつかない。

ブロックされたのだと悟った瞬間、彼の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。

いいだろう！

上等だ！

和也の瞳に陰湿な怒りが浮かんだ。今回は絶対に甘やかさない。復縁したいなら、そのお姫様気質を改めさせなければならない！

……

影が長く伸びる頃。

カッパー・ポートの別荘。

寝室で、絵里は出窓にあぐらをかいて座り、ノートパソコンを膝に乗せ、白く華奢な指でキーボードを叩いていた。

今日はどこへも行かず、家で脚本を練っていた。

脚本家として、彼女の脚本は二度ウェブドラマ化され、再生回数はまあまあだった。

大ヒットではないが、コケてもいない。

突然携帯の着信音が鳴り、番号を見て、彼女はおとなしく電話に出た。

「おじいちゃん」

「絵里、しばらく顔を見せに来ないじゃないか。昨日入籍したんだろう？時間を作って帰っておいで。和也も連れてな……」

絵里は数秒固まり、正直に言った。

「あの……おじいちゃん、私と和也は別れたの」

向こうで朗らかな笑い声がした。水原治夫（みずはら はるお）は慣れた様子だ。

「どうした？あいつがまた馬鹿なことをして、お前を怒らせたのか？」

治夫の態度に、絵里は過去の様々なことを思い出し、胸が締め付けられた。

彼女は苦々しく言った。

「おじいちゃん、今回は本当よ」

一呼吸置いて、絵里は言った。

「私、和也と別れて、裕也と入籍したの」

寝室のドアの外で、裕也は彼女の言葉を聞き、空中の手を止め、瞳を深く暗くした。